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【基地精選】
騾：……直到第一基地淪陷，騾政權的建設性才終於顯現。在第一銀河帝國全盤瓦解後，他是歷史上第一位擁有統一版圖、疆域直逼真正帝國的統治者。早先由基地所建立的商業帝國，雖有心理史學的預言作為無形的後盾，結構卻過於鬆散與異質。相較之下，騾的「行星聯盟」則是一個控制嚴密的政體，尤其是在所謂的「尋找時期」…… ──《銀河百科全書》* *本書所引用的《銀河百科全書》資料，皆取自基地紀元一○二○年的第一一六版。發行者為「端點星銀河百科全書出版公司」，作者承蒙發行者授權引用。 第一章：二人與騾 關於騾以及他的「帝國」，《銀河百科全書》其實用了許多篇幅詳加敘述，不過幾乎都和這個故事沒有密切關係，而且大多相當枯燥無味。簡單地說，它主要是在闡述導致「聯盟第一公民」崛起的各種背景條件，以及其後的各種影響──「聯盟第一公民」是騾的正式頭銜。 因此，我們只好捨棄《銀河百科全書》，繼續沿用我們說故事的老路子，開始審視第一與第二銀河帝國之間的「大斷層」歷史中，緊接著五年「守成期」之後的發展。 「聯盟」的政治相當穩定，經濟也算是繁榮富庶。在騾的專制統治下，既然出現罕有的太平歲月，幾乎沒有人願意回到過去那種動盪不安的時代。在那些五年前自稱為「基地體系」的世界中，也許偶爾會有些懷舊與惋惜的情緒，卻也僅只於此。基地體系的領導階層，沒有利用價值的皆已不在人世，尚有利用價值的則已一律「回轉」。 而在「回轉」人士當中，最受重用的便是漢•普利吉，他現在已經是一名中將。
漢•普利吉的「回轉」並非普通的見風轉舵，這點他完全心知肚明。他之所以會有一百八十度的轉變，乃是由於騾是具有強大精神力量的突變種，能夠隨意改變其他人的心志。但是普利吉對這點非常滿意，認為這是理所當然的。事實上，對「回轉」的狀況心滿意足，正是「回轉」的主要徵狀。不過對於這個問題，漢•普利吉已不再有半點好奇心。 他剛結束第五次的遠征，從「聯盟」境外的銀河星空歸來。這位經驗豐富的太空人兼情報員，對於即將覲見「第一公民」這件事，感到實在沒有什麼意思。不過，他那張似乎由毫無紋理的木材刻成的、彷彿永遠無法露出笑容的嚴肅臉孔，卻一點未曾表露這種情緒──可是，任何表情都是沒有必要的。因為騾能透視內心的情感，一直鑽到心靈最細微的角落，就像普通人善於察言觀色一樣。 普利吉依照規定，將他的飛車停在當年總督所用的車庫中，自己徒步走進官邸廣場。他沿著畫有箭頭的路徑走了一哩，一路上空無一人且靜寂無聲。普利吉知道，在佔地數平方哩的官邸廣場上，沒有一名警衛或士兵，也沒有任何武裝人員。 騾不需要任何人保護。 騾本人，就是自己最佳的、全能的守護神。 當官邸聳立在眼前時，普利吉仍然只聽得見自己輕巧的腳步聲。這座建築物的外牆由堅固的金屬製成，發出輝煌耀眼的閃光。其中的拱門設計得大膽而誇張，充分表現出昔日帝國的建築風格。這座官邸傲然聳立在空曠的廣場上，俯視著地平線上擁擠的城市。 官邸裡面住的就是那個人──只有他自己一個人。一個新的貴族政體，以及「聯盟」的整個架構，全部建立在他超人的精神異稟上。 門打開了……
他還不到三十歲，卻已經在這個首都非常有名。他生得英俊，頭腦又精明──因此在社會上十分吃得開。而且他聰明伶俐，又不失沉著冷靜──所以在騾身旁也很得寵。對這兩方面的成就，他自己當然極為驕傲。 今天，騾竟然私下召見他，這還是破天荒的頭一遭。 他徒步走在閃閃發亮的路徑上，一路向「發泡鋁」尖塔叢的方向前進。在帝國時代，那裡曾是卡爾根總督的官邸，他們奉皇帝的名義統治著卡爾根。後來，那裡又成為獨立統領的官邸，他們以本身的名義統治著卡爾根。如今，「聯盟第一公民」以這裡作為根據地，統治著自己一手建立的帝國。 程尼斯隨口輕哼著小調。對於這次的召見，他一點不覺得納悶。自然是關於第二基地！那個無所不在的幽靈，騾只是因為對它有所顧忌，便毅然中止了無止境的擴張政策，改採安穩的靜態路線。根據官方的說法，則是進入所謂的「守成期」。 目前外面流傳著好些謠言──這種事誰也制止不了。騾準備再度發動攻勢；騾發現了第二基地的下落，很快就會展開攻擊；騾與第二基地達成了協定，雙方同意瓜分銀河系；騾終於確定第二基地並不存在，即將把整個銀河納入勢力範圍…… 這類隨時能在大街小巷聽到的謠言，不值得在此一一列舉。這些謠言甚至不是第一次出籠，只不過如今似乎比較具體。對於那些不安於穩定呆滯的太平歲月，而希望在戰爭、軍事冒險、政治危機中大撈一票的投機份子而言，這實在是值得高興的事。 拜爾•程尼斯就是其中之一。他並不懼怕神秘的第二基地。話說回來，他甚至對騾也無所畏懼，還常常因此沾沾自喜。有些人對他的年少得志看不順眼，認為他只是個輕浮的花花公子，稍微有那麼一點小聰明，竟然就敢公然嘲諷騾的外貌，以及他的隱居式生活──他們或許都在暗中等待他受到報應。沒有人膽敢附和程尼斯，也沒有幾個人敢發笑。可是程尼斯卻始終安然無事，聲譽反倒因此愈來愈高。 程尼斯順著自己哼的小調，唱了幾句即興的歌詞。他的歌詞反覆而單調，沒有什麼意義：「第二基地，威脅我們的國家，威脅著宇宙萬物。」 他到了官邸之前。 隨著他的腳步，巨大、光滑而沉重的外門緩緩打開。他走了進去，步上一個寬廣的坡道，滑梯便載著他無聲無息地迅速上升。他來到了官邸中最燦爛的尖塔，置身於一扇樸素的小門之前，這扇門後面就是騾的房間。
在漸漸黯淡的薄暮中，星辰一顆顆綻現，每一顆星皆臣服於他腳下。 想到這裡，他微微一笑，笑容中帶著一絲悲痛。世人所效忠的對象，竟然是個深居簡出的人物。 他其貌不揚──乍看之下令人忍俊不禁。體重僅有一百二十磅，身高卻有五呎八吋。他的四肢骨瘦如柴，好像是隨便掛在皮包骨的身軀上。而他瘦削的臉龐，則幾乎被三吋高的大鼻子全部遮掩。 唯獨他的雙眼，與滑稽的外表極不相稱。那雙眼睛是如此溫柔──對銀河系最偉大的征服者而言，那實在是一種奇異的溫柔──而其中的哀傷，也從來未曾完全消退。 此地是一個繁華世界的繁華首府，其間充滿各種的歡樂。他曾經考慮過定都於基地，那是他所征服的最強大的對手，可是它遠在銀河的最外緣。卡爾根的位置則較為適中，而且擁有貴族政體的悠久傳統，就戰略觀點而言，對他也比較有利。 然而此地傳統的歡樂氣氛，再加上空前的繁華，並不能讓他的心境平靜。 人們敬畏他，服從他，甚至也許還尊敬他──敬而遠之。可是，誰看到他能不產生輕蔑的情緒呢？當然只有那些「回轉者」。他們的人造忠誠又有什麼價值呢？簡直是太乏味了。他大可替自己加上許多封號，發明各種繁複的禮數，但是那樣做也無法改變任何事實。最好──或者至少是「不妨」──就當一個「第一公民」，並將自己隱藏起來吧。 他心中突然湧現一股報復的念頭──既強烈又殘酷。銀河系不准有任何一處反抗他。五年來，他藏身於卡爾根，一直按兵不動，就是因為顧忌那個虛無飄渺的第二基地，顧忌它無止無盡又無所不在的神秘威脅。如今他才三十四歲，年紀並不算大──他卻感覺自己老了。雖然具有突變的強大精神力量，他的肉體卻孱弱不堪。 每一顆星辰！每一顆目力所及，以及每一顆不可見的星辰，都要為他所有！ 他要報復所有的人，因為他並不屬於人類。他要報復整個銀河系，因為銀河系容不下他。 頭上的警告燈突然輕輕閃起。他知道有人走進官邸，並能感知那人的行徑。同時，在寂寞的暮色中，他突變的感應力似乎變得更強烈、更敏銳，他感覺到那人的情感起伏正敲擊著自己的大腦。 他毫不費力就知曉了來者的身分，那是普利吉。 昔日效忠基地的普利吉上尉；從未受過那個腐敗政府重用的普利吉上尉；曾經只是一名小小間諜的普利吉上尉。而他剷除基地後，開始大力拔擢普利吉，先授他以一級上校的軍階，進而晉升他為一名將軍。普利吉將軍的活動範圍，如今已涵蓋整個銀河系。 對於漢•普利吉強固不變的表層意識，「忠誠」與「敬愛」，騾可以清楚地感覺到。這層意識是他五年前親自植入的，控制著普利吉情感中每一道小小的波紋。在這個表層之下，還深深埋藏著一個原本的自我──個性頑固、目無法紀、理想主義。不過即使是騾自己，現在也幾乎覺察不到了。 身後的門打開了，於是他轉過身來。原本透光的牆壁立時變成不透明，紫色的暮光隨即消失，由室內核燈泡的白熾光芒所取代。 漢•普利吉在指定的座位坐下。由於這是私下召見，他並未對騾鞠躬或下跪，也沒有使用任何敬稱。騾僅僅是「第一公民」，只需要稱呼他「閣下」即可。任何人在他面前都可以坐下來，即使背對著他也無妨，只要你有這個膽量。 在漢•普利吉看來，這些都是騾對自身力量充滿自信的明證，他對這點由衷地感到滿意。 騾開口道：「我昨天收到了你的報告。普利吉，我不諱言令我有些失望。」 將軍的一對眉毛湊到了一塊。「是的，我也想到了──但我實在無法得到別的結論。閣下，第二基地真的不存在。」 騾沉思了一會兒，然後緩緩搖了搖頭，這是他的習慣性動作。「可是艾布林•米斯發現過證據，我們不能忘記艾布林•米斯的證據。」 這是個老掉牙的故事了。普利吉毫不修飾，單刀直入地說：「米斯或許是基地最偉大的心理學家，可是和哈里•謝頓相比，他只算一個嬰兒。他當初研究謝頓計畫，是在您的精神控制和刺激下進行的。也許您逼得他太緊，而他可能做出了錯誤的結論。閣下，他一定是弄錯了。」 騾嘆了一口氣，細瘦的脖子上伸出一張哀傷的臉龐。「假使他能多活一分鐘就好了，他當時正要說出第二基地的下落。我告訴你，他真的知道。我根本不必隱遁，根本不必一等再等。如今浪費了那麼多時間，五年就這麼白白溜走了。」 對於主子如此軟弱的渴盼，普利吉無法產生任何反感，受控的心靈不允許他這麼想。反之，他感到有些憂慮不安，因此他說：「閣下，可是除此之外，還能有什麼其他的解釋呢？我進行了五次探索，每次都是由您親自選定路線，我保證把每顆小行星都翻遍了。那是三百年前的事──據說舊帝國的哈里•謝頓建立了兩個基地，做為新帝國的核心，以取代那個垂死的帝國。謝頓死後一百年，第一基地──我們都極為熟悉的那個基地──已經在銀河外緣變得家喻戶曉。謝頓死後一百五十年──基地和舊帝國進行最後一戰的時候──它的名聲就傳遍了整個銀河系。如今已過了三百年，謎一般的第二基地究竟在哪裡？它在銀河中沒有製造過一個小漩渦。」 「除非它不存在，否則不可能隱藏得那麼徹底。」 騾抬起頭來，一雙大眼睛射出銳利而機警的目光。「不對，它的確存在。」一根瘦骨嶙峋的手指猛然指向對方，「我們的戰略需要做一點點改變。」 普利吉皺起眉頭。「您計畫親自出馬？我可不敢苟同。」 「不，當然不是。你必須再去一次──最後一次。但這次要和另一個人聯合指揮。」 一陣沉默之後，普利吉以生硬的聲音問：「閣下，是誰？」 「卡爾根本地的一個年輕人，拜爾•程尼斯。」 「閣下，我從來沒聽過這個人。」 「沒錯，我也這樣想。不過他的心思靈敏，野心也不小──而且他還未曾『回轉』。」 普利吉的長下巴抽動了一下。「我看不出這樣做有什麼好處。」 「普利吉，有好處的。雖然你機智過人，經驗豐富，並且對我忠心耿耿，不過你是一名『回轉者』。你對我的忠誠是強制性的，自己根本作不了主。你在喪失原有情感的同時，還喪失了一點東西，一種微妙的自我驅策，而這是我無法彌補的。」 「閣下，我並沒有這種感覺。」普利吉繃著臉說：「我仍然清清楚楚記得與您為敵的那段日子。我認為自己絕不比當年差。」 「當然不差。」騾的嘴角撇出一個微笑，「對於這個問題，你的判斷很難客觀。那個程尼斯，嗯，他野心勃勃──卻是為自己著想。他百分之百可靠──因為他只忠於自己。他明白唯有依附我，自己才能水漲船高。為了增強我的力量，他會不惜任何代價，做出任何事情，這樣他便能分享絕大的甜頭。他如果跟你一塊去，會比你多帶著一股驅策的力量──出於自私的驅策。」 「那麼，」普利吉仍然堅決反對，「既然您認為『回轉』會造成障礙，何不解除我的『回轉』。現在，您絕對可以信得過我。」 「普利吉，萬萬不可。當你在我面前，或者說，在武器射程內，你必須牢牢維持『回轉』的狀態。倘若我解除對你的控制，下一分鐘我就是個死人。」 將軍的鼻孔翕張。「您這麼想令我很難過。」 「我並沒有想傷害你。但是，假使你的情感能夠循著自然的動機自由發展，你無法想像會造成什麼狀況。人人都痛恨受到控制，正是因為如此，普通催眠師絕對無法將非志願者催眠。而我卻做得到，因為我並不是催眠師。相信我，普利吉，你無法顯露──甚至無從察覺的恨意──是我無論如何不願面對的。」 普利吉低下頭。莫名的無力感撲天蓋地而來，令他內心感到沉重而灰暗。他勉強開口道：「可是您又如何能相信那個人？我的意思是，完全信任他，就好像信任我這個『回轉者』。」 「嗯，我想我不能完全信任他。這就是你必須跟他同行的原因。普利吉，想想看，」騾將自己埋在高大的扶手椅中，上身靠著柔軟的椅背，看來好像一根會動的牙籤。「假如真的讓他找到第二基地──萬一他竟然想到，和他們打交道也許更有利可圖──你瞭解了嗎？」 普利吉的雙眼流露出極度滿意的光采。「閣下，這樣好多了。」 「這就對了。不過你要記住，必須盡量給他行動自由。」 「那當然。」 「普利吉……嗯……此外，那個年輕人外表英俊，性情隨和，非常討人喜歡。你可別讓他唬住了。他其實是個既危險又無情的角色。除非已有萬全準備，你不要隨便和他作對。我說完了。」 於是騾又變得孤獨一人。他關掉燈光，面前的牆壁便恢復透明。現在的天空是一片紫色，城市則成了地平線上的一團光點。 這一切有什麼意義？他果真成為萬物的主宰又如何？那就能使普利吉這種人不再高大強壯、充滿自信嗎？就能令拜爾•程尼斯變得醜陋不堪嗎？又能讓自己完全改頭換面嗎？ 他詛咒著這些疑惑。可是，自己究竟在追求什麼呢？ 頭上的警告燈突然輕輕閃起。他知道有人走進官邸，並能感知那人的行徑。同時，雖然不太想那麼做，他還是感覺到那人輕微的情感起伏敲擊著自己的大腦。 他毫不費力就知曉了來者的身分，那是程尼斯。在程尼斯心中，騾察覺不出整齊劃一的情緒，那裡只有一個頑強心靈中的原始複雜性格，自幼受到宇宙間雜亂無章的萬事萬物影響，從來沒有好好塑造過。他的心思如巨浪般洶湧澎湃，表層浮著謹慎小心的念頭，不過那卻十分薄弱，暗處的漩渦竟然還藏著刻薄下流的言語。更深的層次洶湧著自私自利的洪流，還有殘酷的想法在四處迸濺。而最底下那一層，則是由野心構築成的無底洞。 騾覺得自己能阻住這些情緒，也能夠扭轉這些情感之流，或是將它們抽乾，然後引進新的奔流。但是這樣做有什麼用處？即使他能讓程尼斯滿頭鬈髮的腦袋充滿由衷的崇敬，難道就能改變自己醜怪的外貌，而讓自己不再詛咒白晝，不再熱愛黑夜，不再隱遁於自己的帝國中一個幽暗的角落？ 身後的門打開了，於是他轉過身來。原本透光的牆壁立時變成不透明，紫色的暮光隨即消失，由室內核燈泡的白熾光芒所取代。
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