【試閱章節】
第一章
1•告解
邦．阿勾靈躺臥在金子堆成的病榻上，翅膀無力地拍動，彷彿要拖著老舊不堪的身軀去迎接新生。前來的醫生們個個束翼無策，搖搖頭轉身離去，就連他的女兒也已經放棄安慰他身體將會康復。
空盪盪的地穴裡，他把頭靠在所剩無幾的金堆上，努力維持平靜，大口喘息。他只剩下一點點時間可以去準備即將面臨的一切，也許還剩一小時，或者更短。如果能早點脫離肉體的痛苦，他會很樂意，但他更希望不要帶著太多的遺憾死去。
老邦在金子上呻吟扭動，他盡量正面地去回顧自己的一生。教會常說，能使龍重生的不是翅膀或火焰，而是平穩潔淨的靈魂。老邦企圖追求那種平靜，但顯然不太容易。
「怎麼了，父親？」潘恩問道，他挪近身子靠近安靜下來的老邦，伸出爪子輕輕碰了碰他的肩膀。
潘恩．阿勾靈或者該叫他潘恩修士，年紀輕輕就當上牧師，他總是認為自己了解父親的困擾，由於職位使然，他到過許多垂死老龍的病榻前，他很慶幸自己來得及引領父親往生，而不需藉助外龍之爪。因為當地的牧師福頭修士，和父親冷戰多年，彼此談不上半點交情———雖然他總是認為父親這樣對待牧師實在有失身分。
「平靜下來，父親。」潘恩說。「您的一生完美無瑕，我難以想像，有誰能在臨終前遺憾比您更少。」他高聲讚揚他的父親。「您從除了姓名之外一無所有開始，到如今成為長有翅膀，口吐火焰的七十呎巨龍，還擁有壯麗的居所和鄉里的敬重，五個孩子也統統平安無事，長大成龍。我如今在教會服務，一切平安順利……」
說著，潘恩舒展背上被紅色繩索纏繞的翅膀，那是牧師服侍神的虔誠證明———不過對其他龍而言，那只不過是特權的象徵。
「貝蘭有幸福的婚姻和健康活潑的孩子，她的丈夫是頗有威望的子爵；小弟艾凡現在正在伊立弗市力爭上游，我知道他最令您擔心，不過他有不少有力的朋友，他現在也做得有聲有色。至於瀚娜和莎琳達，您不用擔心她們倆涉世未深會被其他龍矇騙，貝蘭會在丈夫的保護下為瀚娜安排一樁好婚事，我也同樣地會替莎琳達打算。」
老邦微弱地吸了口氣，噴出一團夾雜火星的煙霧。潘恩輕巧地避到一旁。
「記住我說的每一句話。」老邦說。「讓還沒成家的孩子擁有我的金子，也就是我所有的財產。你和貝蘭已經開始有自己的積蓄，你們可以各自象徵性地拿走一小部分，其他剩下不多的財產讓另外三個去分。我沒有什麼豐厚的積蓄，但這些已足夠幫助他們。」
「這方面我們已經協議過了，父親。」潘恩說。「而且當然，在我們吃您的遺體時，他們同樣也會獲得較多的部分，畢竟我和貝蘭已經長大成龍，而弟妹們還在成長。」
「你一直是兄弟姊妹間的模範。」老邦一邊嘆氣一邊噴出不少煙霧。「在我死前我想做個告解，潘恩，你願意聽我告解嗎？」
潘恩倒退一步，原本張開的翅膀立刻收起來，緊緊包住身體。「父親！您知道教會的教導，這三千年龍族六代以來，告解早就不再神聖了，那只是過去大征服時代的產物，矮吉們粗鄙的手段而已。」
老邦金黃色的眼珠骨碌碌地轉動，看著他這個凡事講究章法，很多時候卻與他形同陌路的兒子。潘恩從未經歷他所經歷過的，也從未吃過苦。
「也許過去六代你是這樣被教導的，但我小時候仍然有祭司願意赦免想被赦免的龍，只有在我和你的年代，寬恕才變成了罪惡。但真正錯誤的是為了懺悔而奉獻財物，而不是寬恕他們好讓他們放下身上的重擔，赦免的祈禱文現在也還存在於經文當中。福頭曾拒絕過我的告解———我知道，這無關私怨，但我以為你會有心願意聆聽。」
「這是種罪惡，父親，教會反對告解就像反對牧師飛行一樣堅決。」潘恩再次張開翅膀。「雖然宗教條例並沒有明文禁止，但這樣的信念已經行之多年———告解是遭龍唾棄的。我不可能替您赦免，如果被誰發現了，我會丟掉工作，此外，我的良心也不允許我這麼做。」
老邦又開始扭動身體，他身上的鱗片紛紛掉落，落在身下的金子上。時間所剩不多了，他開始感到恐懼。「我不是在要求赦免———如果你不能給予的話。我只是認為，如果不用背負這個祕密，我可以更安詳地死去。」
「親愛的父親，您可以告訴我任何您想說的，」潘恩再次挪近身體。「但請別把這個當成告解，也不能因為我是牧師就這麼認為———如果這件事洩漏出去，將會危害我的職位。」
老邦看著兒子翅膀上的紅索，想起他為了送潘恩進教會所做的付出，還有潘恩後來的一帆風順。「你朋友夏爾能這麼幫助你，真的很好了不是嗎？」老邦說著，一陣疼痛從肺部蔓延，他想要咳嗽卻不敢咳出來。
潘恩倒抽一口氣打算回嘴，但終究忍住，只是用鼻孔疏疏落落地噴著氣，看著他父親在沉默中掙扎，然後逐漸平靜下來。曾經是他同學的夏爾，如今已是夏爾．班南地伯爵，一個擁有自己領地的領主；而潘恩是他的牧師，只擁有自己的房子、妻子和孩子。
「這就是龍吞噬同類的方法。」老邦最後下了結論。
「這些日子———」潘恩開始道。
「你知道我是我們家族唯一的倖存者，同時也是兄弟姊妹間唯一長出翅膀的。」不等潘恩開口，老邦繼續說。「你一直以為是塔斯泰公爵，或是塔斯泰公爵太太吃了他們？他們是吃了幾頭沒錯———從空中猛撲下來，把弱小、無力反抗的生吞活剝，但總是放過了我，因為我是年紀最大也最強壯的，他們對教會把弱者吃掉就是讓龍族進步的說法深信不疑，這也是他們放過我的原因。
「我不曾原諒他們吃掉我父親和我的兄弟姊妹，但我卻假裝成為他們還有他們孩子的朋友，因為我母親根本無力保護我，或阻止他們把我們全部吃掉。我父親的金子被他們佔為己有，我們除了自己的名字之外一無所有。當最後只剩下我跟兩個弟妹時，我長出了翅膀，不過身長只有七呎。雖然想出外碰碰運氣，但以這樣的體型無異是自尋死路，我需要牛肉無法給予我的強壯身體和力量，於是我吃掉僅存的弟妹。」
潘恩全身像凍結般地呆臥在父親身旁，震驚於超乎他想像一頭垂死老龍可能說出的這番話。
「我將灰飛煙滅嗎？」老邦問。「我的靈魂會像教會說的那樣，像煙塵般墜落？還是我會投胎成一頭羊，被塞到哪頭飢餓的龍的牙縫裡？或是更糟一點，一條蠕動的蟲？令龍作嘔的無翅矮吉？」他的眼睛緊盯著潘恩，潘恩只能迷惘地回望父親。「就像你說的，我從那之後一切順利。我苦澀後悔過無數次，但當時的我是那麼地年輕、飢餓、不知所措，卻又極度渴望飛離那一切。」
老邦的鱗片開始一片片掉落，呼吸已經是煙多氣少，他眼裡的光芒逐漸黯淡。
身為牧師，目睹過許多龍往生的潘恩知道父親大限到了，現在只剩下幾分鐘而已。他張開翅膀，開始唸最後的祈禱文。
「與瓦德展翼高飛，讓卡蘭領導你迎接重生———」瀰漫的煙霧嗆得他無法繼續下去。
一次不願回想的經驗中，他曾唸過古老的赦免祈禱文；父親是對的，這段祈禱文至今仍存留於經文裡。這是父親為了安然往生而一直祈求的赦免，潘恩是個保守的青年，也是個牧師，但他愛他的父親。
「這只是龍之常情，呃，這與宗教毫無關係。」潘恩小聲嘟囔著，他舉起爪子放在父親眼前，讓他可以看見自己。「我已經聽見你的 ……」他突然間猶豫了一下。「告解」這個字眼實在不好聽，可不可以用其他字代替？不行，如果他想給父親他所需要的安慰和赦免的話……
「我已聽見你的告解，邦．阿勾靈男爵，以卡蘭之名、茱蕾之名、瓦德之名，我將赦免寬恕你的罪行。」
潘恩看見父親逐漸黯淡的眼中，那絲隨即被平和取代的欣慰笑意，接著，一如以往，他靜靜地等待。
不管經過多少次，他永遠不能適應這些事，他常猜想死亡之門的後面藏著什麼？而且不管一頭龍有多少準備，他們永遠不可能坦然面對死亡。
他已經等了超過該等的時間，祈禱文也已經重複了三次———他暗自希望或許往生者的眼睛會突然再次轉動也說不定，但正如往常一樣，沒有任何事發生，死亡是不會更改的。
潘恩伸出爪子，挖出老邦的雙眼吞入肚中，盡完牧師應盡的最後一份義務，只有這樣，他才可以叫往生者的家屬入內。「好龍邦．阿勾靈已經往生，展開前往光明的旅程，現在請家屬集合，共同饗宴！」
他不覺得悲傷，不因違反教會的教導赦免他父親而覺得羞恥，也不因父親所說的話而覺得懼怕。他毫無感覺，因為他知道他還在震驚之中，而且當震驚逐漸消退後，他恐怕會難過上好一陣子。
2．談話室
在醫生搖頭離去，潘恩在地穴陪著父親老邦等待大限的同時，全家正聚集在上層的洞穴裡。
除了老邦的另外四名子女外，貝蘭的丈夫達瓦克子爵，貝蘭第一胎生的三頭剛過四歲的幼龍，還有當地的牧師福頭也在場。四名貝蘭的隨從隨侍一旁，他們的翅膀被緊緊綑在背上；同樣是奴僕階級的阿勾靈家族老管家安莫，已經在阿勾靈家族侍奉多年的她，翅膀僅僅是象徵性地束在背後，只比牧師翼上的紅索稍緊一點。
這群龍當中沒有一頭有老邦那麼龐大的身軀，從頭到尾有四十呎長的達瓦克子爵已經是在場最接近的了。不管怎麼說，除了正式的宴會廳之外，大概沒有任何地方能夠塞下十一頭成年的龍和三頭幼龍而不顯擁擠，因此，在最後一位抵達，短暫寒暄、哭泣還有搖頭嘆息過後，他們自動分成兩組：第一組是貝蘭一家還有福頭，他們走向右邊入口的談話室；其餘則走入進食室。
除了等待或者低聲談話外，他們無事可做，這其實和待在自己家裡，等聽到叫喚後再飛奔到屍體旁沒什麼兩樣，但曾有龍說這樣的形式是龍族從很久以前就沿用至今的，因此龍族現在懂得除了洞穴外再為自己挖一個地穴，好讓他們可以躺在地穴內安詳地死去，這也代表只有被選上的龍才有資格分享往生者的遺體。不過這些所謂的文明禮節，對自許為阿勾靈家族成員的傢伙而言，只是一種無聊的漫長等待罷了。
談話室跟家裡其他部分相同，都是從暗色天然石壁開鑿而成，並沒有像伊立弗市現在流行的一樣，把比較明亮的瑪瑙鑲在牆壁上作為裝飾。老邦從未聽過這些時髦玩意兒，他認為讓石壁維持原本的紋路就是最好的裝飾。
談話室的牆上繪有許多龍在天空翱翔時俯瞰地面的圖畫，只有這些不奢華的裝飾是老邦允許的。這些傑作出於家中少女之手，尤其是一直認為自己很有美術天分的瀚娜。不過對達瓦克來說，他本來就會費盡心思裝潢自己的鄉下老家，以及位於伊立弗市每年嘉年華會固定住上兩個月的別館，因此像這樣的廉價裝飾實在令他提不起興趣，懶懶地掃過石壁一眼後，他便獨自坐在門邊。
貝蘭或者該叫她達瓦克子爵太太———在嫁給達瓦克子爵後也跟著有了爵位———就顯得隨和許多，她召集了所有僕龍和孩子們，絮絮叨叨地解說牆上的壁畫，說著說著還開始感傷起來，提起她的少女時代從未有過這麼美好的回憶，就好像她的少女時代是三百年前，而不是七年前才嫁給現在的丈夫。當對壁畫失去興趣後，她坐進壁爐架下的凹洞裡，那裡放有幾座價值不高，但平添幾分優雅氣息的雕像。
當貝蘭一停止她那很容易撞傷同伴的四處觀望行為，坐進凹洞裡時，福頭立即站到她身旁。貝蘭轉頭與福頭寒暄，自從她嫁給達瓦克後，除了回家探視父親外，她就不曾再見過這位牧師。
纏繞在福頭翅膀上的紅索長長地垂下，他的牙齒被磨得幾近平坦；與此相對的，他的鱗片被擦拭到散發出明亮的古銅色光澤，展現出遠超過他的職位所應有的好鬥外表。
就某方面而言，謙虛是牧師的基本美德；但就另一層面，牧師擁有崇高的宗教地位，甚至是鄉里間最受尊崇的龍。福頭常自我解釋，他對牧師尊嚴的堅信，就表現在他謙虛的牙齒還有閃亮的鱗片上；他從不曾用翅膀飛行，就連過河也寧願涉水走路；哪怕其他的龍出身再好，他從不認為自己屈居於他們之下，他的頭永遠抬得比任何龍都要挺直。
「好可愛的孩子們。」福頭說，慈祥地望著幼龍們。
他很久以前曾想娶貝蘭為妻，而這也是他和老邦關係惡劣的心結。由於福頭從未向貝蘭提過這件事，整件事情未曾浮出檯面，因此他們至今仍能毫無芥蒂地交談。私底下，貝蘭完全了解當時的情況，就像所有的少女一樣，她也有過這樣的經驗———父親暴跳如雷、滿臉寒霜地嚴令她待在家裡，以免被不知從哪兒竄出來的龍拐走。貝蘭沒有違抗父親，順從地留在家中，但她對被求婚的事卻是高興多過憤怒，儘管只有一點點，她也曾希望這樁婚事可以成功。
如今她已安定下來，鱗片顏色也變成燦爛的紅色，表示她不單只是妻子，同時也已作為龍母，她現在只把福頭當成談話對象。
但對福頭來說，他樂於把貝蘭高攀上的婚姻當成自己眼光獨到的證明，他對貝蘭的好感有增無減。這些年來他始終沒有找到結婚對象，儘管像他這樣一表龍才，擁有自己居所的牧師是不會缺乏對象的。
「對，他們都是我的頭一胎。」貝蘭慈愛地看著三頭幼龍在保母的腳旁玩耍，一頭深黑色，一頭金色，一頭淡綠色，而最後一頭曾差點因鱗片的顏色，被他強壯的父親誤會不是自己的孩子而一口咬死。
「噢，你們這對夫妻真令龍羨慕！」福頭說著，一邊把頭側向達瓦克，後者的肢體語言透露著不耐，表示出他對福頭和貝蘭的談話絲毫不感興趣。
「我母親從未一胎生下超過兩頭，」貝蘭說。「我希望我的下一胎也會是三頭，瓦德保佑，孩子當然是愈多愈好。」
「很高興看到妳如此遵從教會的教導，」福頭這次把頭側向貝蘭。「這裡有許多農夫都不願傳宗接代。」
「那就和達瓦克那裡一樣嘛。」貝蘭抱怨。
「怎樣？」達瓦克子爵問，對話題中出現自己的領地稍稍提起興趣。他的鱗片幾乎和在地上嬉鬧的黑色幼龍一樣漆黑，肩膀又寬又厚，眼珠顏色淡到幾乎看得見血絲，簡單地說，他與英俊一點也扯不上關係，如果不是因為翅膀上的紅索，任誰都會認為福頭更具領主風範。
「農夫和低下階級缺乏後代繼承，親愛的。」貝蘭深情款款地回答。
「是嗎？照我看來，他們到處都是。」達瓦克回應。「怎麼說，妳知不知道堤道旁農田的麻黑一家六天前才又生了一窩，如果不是這種狼狽不堪的召喚，我今天還真想飛去看看。」
貝蘭的身子向後傾了傾，「我父親正命在旦夕。」她嚴肅地說。
「噢，親愛的，我知道我們必須來，我不是那個意思。」達瓦克說著，翅膀微微朝她點了點，這種翅膀稍微傾斜的動作是他的道歉方式。「但麻黑一家才又生了四頭，妳知道，他們不可能靠那塊土地再養活四頭幼龍，我本來想帶些好東西回家給拉瑪克的。」他用尾巴指向綠色的幼龍。
「你也許發現了，他的顏色有點古怪。」他對福頭說。「這是暫時的，當然是『暫時』的，一塊新鮮的龍肝可以解決所有問題。不過我想不管是去麻黑那兒，還是來這裡，這個問題都可以獲得解決。」
福頭並沒有回答他的妹妹多年前也曾因身上的綠色鱗片，被當地的領主咬死，如果當時她也能有一塊龍肝，那麼也許她就能活下來。「我相信你的牧師也注意到了，就像你一樣。」
「我只是做我該做的事，」達瓦克收起他的翅膀。「我絕不允許我弱小的兒子長出翅膀，就像我不允許卑微的農夫一樣。不過說這些話都太早了，拉瑪克一定會在一兩個星期內康復的。」
「瓦德賜予我們後代，茱蕾秉持公正。」福頭高舉雙臂，就像在主持禮拜。
被他反駁，達瓦克後退一步；貝蘭也撇過頭去，對福頭的態度表示失望，不願再說話。
房間突然陷入一種沉重的沉默，幼龍們嬉鬧的聲音在此時顯得特別大聲。
3．進食室
進食室的氣氛一開始時融洽許多。年代久遠的進食室少了點優雅的氣息，為了方便清潔，地板有現代化的渠水流過，不過除此之外，自整個洞穴開闢以來，亦即在矮吉大征服時代後，就未曾改變過。
在進食室裡的每頭龍都了解，把他們區分兩邊的不是房間的優雅與否，而是彼此的氣質性情使然。以這樣的劃分來說，難以相處的龍都在談話室，好相處的自然都聚集在進食室。
瀚娜和莎琳達是同胎姊妹，在老邦的庇護下一起長大，也在母親去世後互相扶持。大姊出嫁、哥哥們離家奮鬥，讓她們覺得失落卻也過得自在。她們都到了適婚年齡，但為了大姊的嫁妝和幫助哥哥們在外安頓，父親的財產已所剩無幾，她們倆也樂得留在家裡料理家務，直到父親的財庫重新填滿為止。
因此，瀚娜與莎琳達姊妹倆舒適地住在這個寬敞的洞穴中，她們曾抱怨過家裡沒有便利的凹洞，迫使她們不能同進同出，現在就像生活在同一個洞穴裡，卻擁有各自的領域一樣；不過逐漸習慣這種獨立後，如果凹洞真的做好了，她們反而會想念起以往的日子。
姊妹倆很高興地歡迎艾凡回到家裡。自從他去了伊立弗之後，她們就只見過艾凡一兩次，因為他在伊立弗都市企劃暨美化部門的工作，佔據了他所有時間。
艾凡跟瀚娜和莎琳達聊自己在伊立弗多采多姿的生活，特別強調了自己的冒險事蹟，避過狼狽的糗事不談，聽得姊妹倆暗自神往，幻想如果自己也能擁有尖牙與利爪，或許也可以出去開創自己的一片天地。
「你當然會回家來吧？」瀚娜拭掉因為笑得太高興，而停留在銀色眼睛旁的淚珠。
「回家？妳說這個家？呃，不會吧，妳怎麼會有這種想法？」艾凡發現不知從什麼時候開始，老管家安莫已經停止擦拭瀚娜的尾巴，姊妹倆緊盯著他不放。「妳覺得我有可能這麼做嗎？」
「有何不可？」莎琳達飛快地瞄了瀚娜和老管家一眼，發現她們沒打算開口之後便接著道。「我們以為父親去世後，你會回來繼承一切，像父親一樣成為男爵。潘恩是位牧師，而且他在班南地還有自己的房子和妻子，你可以繼承這個家———」
「妳們早就商量過了吧？」艾凡站起身。「我親愛的小姐們，妳們有沒有想過繼承七十呎長，能夠隨意噴火，已經五百歲的父親的家業有多困難？瞧瞧我，才剛滿一百歲，勉強算二十呎，別說噴火，連煙的影子都沒瞧見過。我的事業就剛起步的龍來說已經相當不錯，但這可是花了將近十年才有的成果，而我現在一年連兩次龍肉都還吃不到。此外，我也不可能把我的事業帶回家，如果我繼承男爵的爵位，別說附近那些男爵和子爵會把我們的領土當成打牙祭的獵場，就連我們都會變成他們的獵物，這是像每天日出一樣的鐵則，我能制止他們的程度，就跟妳們各自能做的差不多。」
姊妹倆沮喪地看著彼此，安莫開始害怕地哭叫。
「那我們……我們的家呢？」莎琳達問，沒有勇氣問她們會被怎樣處置。
「我搞不懂妳們怎麼沒問過潘恩或者是父親，」艾凡不自在地扭動身體。「我不是長子，沒有龍問過我的意見，但我肯定達瓦克會接管這一切，直到他其中一個孩子可以獨立打理這裡，我相信這是他娶貝蘭時的協議之一，如果父親在我有能力繼承前死去的話。他們都沒告訴妳們嗎？」
「你也許不是長子，但你也已經長大成龍了啊！而我們只是一無是處的母龍。」莎琳達說，紫色的雙眼開始泛起淚光。「不管怎樣，沒有龍告訴過我們任何事，想必我們將會成為你們的晚餐，如果你可以給我一點時間準備，我會很感謝。」
「怎樣準備？」艾凡促狹地問。
「馬上逃跑。」莎琳達毅然回答。
「哈，我只是開玩笑的，」艾凡說。「妳們兩個各自都有安排，誰也不會變成晚餐。潘恩根據父親的遺願寫信給我，除了貝蘭和他各拿走一小部分外，剩下的財產由我們三個平分，而居所會留給貝蘭其中的一個孩子。至於妳們，其中一個跟貝蘭住，另一個跟潘恩走。」
安莫和瀚娜開始傷心地哭叫，莎琳達用翅膀和手臂環住瀚娜。
「任何龍都會認為我該建議馬上把妳們吃掉吧，」艾凡說。「妳們是一頭龍所能擁有最不知感激的妹妹了。」
「你不能帶我們走嗎？」莎琳達問。「我們從沒去過伊立弗，但我們可以幫你做家事、打掃房子，就像我們替父親做的一樣。」
艾凡無法隱藏顫抖，他的翅膀唰唰地抖個不停，「我已經沒有房間了。」他認真地說，想起自己在伊立弗的小居所。「而且伊立弗不是少女們該去的地方，除非妳有護花使者，或是在那兒小有名氣。我在那裡能盡到的保護就和在這裡差不多，妳們在那裡才真的會變成晚餐或者更糟；跟著潘恩和貝蘭，妳們倆的安全才有保障。」
「安全，但是卻要分隔兩地。」瀚娜的語氣像是在告訴艾凡那是個悲劇。「你知道莎琳達和我個性一動一靜，她總是想到就做，而我常常猶豫不決；如果我們被拆散了，她不知會做出什麼傻事，而我可能什麼也做不到。」
「而且貝蘭不喜歡我。」莎琳達說。
「莎琳達，那麼妳去跟著潘恩。」艾凡盡量溫和地說。
「可是我不認識潘恩的妻子。」莎琳達說。
「但他們還有兩個孩子，她應該會很高興妳去幫忙她照顧孩子的，妳比許多同年紀的要能幹多了。」
「怎麼幫？」莎琳達又問。
艾凡知道的遠比他想讓妹妹們知道的多，不過他只是緩緩搖頭，金黃色的眼珠警戒地轉動著。
「只要我們能在一起……我可以承擔任何事。」啜泣聲打斷瀚娜的話。
「妳很快就會結婚的，」艾凡說。「我以為達瓦克說過有關妳和他朋友之類的事？」
瀚娜想到達瓦克的朋友隆達沃，心情輕鬆了一點，但仍沒有放鬆抓在姊姊身上的手。
就這樣，兩個房間都陷入了沉默，直到潘恩的叫聲傳來，示意老邦已經結束了他的一生。
．地穴裡的衝突
老邦和達瓦克彼此從未有過真正的共識，達瓦克被通知過，甚至主動建議有關他岳父死後的遺產分配，不過關於遺體的分配，他卻沒有聽過半句。
這不能算是達瓦克或是老邦任何一方的錯，問題就在於他們對事情的認知不同———老邦認為自己的遺體應該比照財產的方式分配，而達瓦克則認為遺體應該平均分給家族的每一份子，當然，他認為龍肝必須留給可憐的拉瑪克。
誠如向潘恩告解的內容，對早年刻苦奮鬥的老邦來說，如此龐大的身軀自然也是他的遺產，應該留下來幫助他孩子的遺愛；然而對達瓦克子爵來說，遺體是遺體，與遺產毫不相干，這種根深蒂固的想法在他的腦海裡從未動搖過。
當潘恩的呼叫聲從地穴傳來時，家族所有成員開始前往地穴，由於地理位置的關係，談話室的那群比進食室的更為接近，一直等在門前的達瓦克子爵此時自然領在前頭，福頭修士跟在後面，接下來是幼龍們，然後才是達瓦克子爵太太；進食室的由艾凡領頭，緊跟著是瀚娜和莎琳達；所有的僕龍留在上層洞穴，老管家安莫忙著做事，而貝蘭帶來的隨從們則忙著彼此搧風閒聊。
潘恩低垂著頭在地穴的門口等待著，心情鬱悶的他直到達瓦克幾乎到了面前才發現他的存在。地穴的空間僅夠同時容納三頭龍，在達瓦克進來後，其餘家屬自然得在通道上等待。全體維持肅穆的沉默，只有幼龍們發出不耐的嘶嘶聲。
「我們敬愛的父親去世了，」潘恩說。「我們現在將分享他的遺愛，讓他的力量幫助我們成長，讓我們永遠記得他。」
達瓦克在潘恩說話時把頭微微垂下，接著毫不遲疑，咬住了不久前還是他岳父，如今已是一大塊肉的屍體腿上，甩掉上面殘餘的鱗片後，他狠狠咬下一大口。
潘恩剛開始並沒有阻止，但當達瓦克再咬下和第一口相同大小的肉時，他伸出爪子阻止達瓦克的動作。
「夠了，兄長，你已經得到協議過的部分了。」潘恩低聲說道。
「協議？」達瓦克問，他腦袋裡從來就沒有類似的協議。他再咬下一塊肉，鮮血滴滿他的胸前。「你在說什麼？」
「你、貝蘭還有我同意各咬一口，然後將剩餘的分給尚未獨立的弟妹們。」潘恩說，父親過世的打擊令他的耐性逐漸消失。
「不，潘恩修士，那個協議僅限於他的財產。」達瓦克大笑，接著再狠狠咬了一口，他確信自己說得沒錯，潘恩的話荒謬極了。
「停！立刻停止！」潘恩企圖擋在老邦的遺體和達瓦克中間。「你已經得到超過協議的部分，放下那條腿！」
「荒謬至極！」達瓦克說。「如果你要放棄屬於你的部分，那很好；不過我將拿取身為龍子還有領主的份，而貝蘭和我的孩子也會獲得他們應有的。」
潘恩沒有太多選擇，如果他考慮戰鬥，那麼就算他們都不會噴火，他還是得面對足足大他十呎以上的達瓦克子爵。達瓦克是領主，他的天職就是吞食領土內多餘的幼龍、衰弱或過剩的成龍。不過這些都不在潘恩的考量內，令他猶豫不決的是自己的身分———一個崇高的牧師，還有被束縛的翅膀———除非他決心放棄自己的地位，不然他絕不可能戰鬥或是挑起爭端。
「以教會的名義馬上停止，否則準備接受你的處罰。」潘恩只能這麼說。
達瓦克的確停止了，他的嘴巴大張，接著轉向正在通道外等候的福頭。在談話室的對話後，他並未對福頭抱持太多期望，不過他仍然求助福頭做仲裁。「他有權利這麼做嗎？」達瓦克問。
「是的，告訴他。」潘恩說著，他的銀色眼珠急速轉動，令福頭幾乎暈眩。
福頭從憤怒的牧師望向憤怒的子爵，不慌不忙地舔舐翅膀。他不是達瓦克子爵的牧師，而是安達托的地方牧師，安達托劃分成六塊區域，老邦是其中一塊的領主，這是福頭得以超然獨立，而且認為自己的仲裁絕對正確的原因。
過去五十年來，他吃掉了所有牧師應有的部分———安達托每一頭死去的龍的眼睛，卻沒有令任何領主不滿；當然，從他提議要娶貝蘭後，憤怒的老邦自然從上述情況剔除。現在，他的死對頭終於死了，而眼前僵持不下的兩頭龍正要求他的仲裁。
「傳統站在達瓦克子爵這邊。」福頭說。
潘恩的翅膀點了點表示同意。「但傳統不是我們討論的重點，我父親的遺願才是。」
「怎麼說？」福頭問。
「在父親身體剛開始變差時，他分別寫信給身兼牧師與長子的我、艾凡還有達瓦克，除此之外，他今天在地穴也曾和我提過。貝蘭和我，以及身為貝蘭丈夫的達瓦克子爵，都同意只各咬一口，然後將剩餘的分給尚未獨立的弟妹們。」
「他只提到他的財產而已，」達瓦克輕蔑地看著老邦遺體下那些混雜著泥土和掉落的鱗片，少得可憐的金堆。「他的金堆，就是那些，而不是他的屍體。」
「他在遺囑中可能沒有寫得很清楚，」潘恩說。「我現在了解你為何會誤會了，但他今天已經很明白地說了。」
「他是怎麼說的？」福頭非常享受此刻高高在上的感覺。
潘恩回想並複誦老邦的每一個字。「這是我提議的。」他承認。「我父親死前有點神智不清，我認為他一直在擔心還不夠強壯的弟妹們，所以我根據他的決定做了點延伸，讓他可以稍微安息。」
福頭本來就不滿自己被排除在外，如今他知道老邦死前神智不清，這讓他更加不滿，他一直期待可以在老邦死前折磨他一番，就像老邦曾經對自己提議要娶貝蘭時所做的辱罵一樣。福頭並沒有特別喜歡達瓦克子爵，但突然間，他開始痛恨起搶走他任務，並把他期待以久的老邦的眼珠一口吞下肚的潘恩。
「如果他自己並沒有說出這些話，恐怕傳統仍將代表一切。」
「他所說的足夠代表他同意我們的協議。」潘恩堅持。
「他、是、怎、麼、說、的？」福頭露出牙齒微笑，不甚友善地問。「如果你可以告訴我他臨終前的每一句話，那也許我可以仲裁，就像現在……」他讓自己的話聲隨著翅膀的拍動傳開來。
潘恩掙扎了好一會兒，然後翅膀頹然垂下。他不能重複父親死前的話，不光是因為父親死前所做的羞恥之事，也是因為自己聽了他的告解。過去的教義不允許牧師洩漏告解的內容，而現在的教義根本不允許牧師聽告解。
「那麼，傳統將代表一切。」福頭說。
達瓦克將吃到一半的龍腿扔往福頭所在的方向，他繞過潘恩，彷彿對潘恩視而不見，他用前爪撕開老邦的遺體，將肝臟扯出，「孩子們，過來。」他說。三頭幼龍鑽過福頭的腳，迫不及待地奔到肝臟前大快朵頤。
「不！停止！馬上停止！」潘恩說。
但他們沒有聽從潘恩的話停止，當達瓦克與幼龍終於「住嘴」時，肝臟已被吃得一乾二淨。福頭一邊對著潘恩微笑，一邊慢條斯理、津津有味地啃咬著達瓦克扔給他的腿。潘恩的眼睛一直滾動著，但沒有再說任何話。
接著貝蘭像平常一樣踩著優美的步伐入內，她對潘恩微微嘆息。潘恩知道她一定聽見了全部的爭執，並且好奇她會怎麼做。
貝蘭彎下腰朝胸口咬了一口，那是很大的一口，足以滿足潘恩早先的協定以及她丈夫堅持的大小。她可以跟潘恩說那只是一口，但她也可以和丈夫說她吃了胸前比較大的部分。那是很老練的一咬，潘恩儘管忿忿不平，卻也佩服她居然抓住這種細微的差別落井下石。
貝蘭再彎腰挑了一個她一直很喜愛的金杯，她現在已經改變留在這兒過夜的念頭，反而希望可以愈快回到達瓦克愈好，以避免更多的不愉快與尷尬。她微笑地跟著她的幼龍們朝上層洞穴走去。
當老邦剩下的三名幼子步入地穴，望著僅剩不到一半的父親遺體時，潘恩幾乎流下淚來。